Membrana de base
Os tumores contêm um revestimento que os separa do tecido saudável, e médicos do MIT (EUA) acabam de caracterizar as propriedades dessa membrana protetora, mostrando que ela pode ser um bom alvo para terapias para prevenir metástases, que é o espalhamento do câncer.
A maioria dos tumores é revestida por uma membrana protetora - uma película fina e flexível que mantém as células cancerosas no lugar à medida que crescem e se dividem.
Para que as células cancerosas tenham metástase, elas devem primeiro se libertar dessa defesa do tumor, conhecida como membrana basal.
Balão que endurece conforme enche
Hui Li e seus colegas analisaram a membrana basal de tumores de câncer de mama e descobriram que o revestimento aparentemente delicado é tão resistente quanto um filme plástico, mas surpreendentemente elástico, como um balão de festa, capaz de inflar até o dobro do seu tamanho original.
Foi aí que veio a surpresa maior: Enquanto um balão fica muito mais fácil de estourar conforme se enche, a equipe descobriu que a membrana basal fica mais rígida à medida que se expande. Essa qualidade rígida, porém elástica, pode ajudar as membranas basais a controlar como os tumores crescem.
Contudo, o fato de que elas parecem enrijecer à medida que se expandem sugere que elas podem conter o crescimento e o potencial de disseminação ou metástase de um tumor, pelo menos até certo ponto.
Remédios contra metástase
Estas descobertas abrem um novo caminho para a pesquisa sobre a prevenção de metástases tumorais, que é a causa mais comum de mortes relacionadas ao câncer.
"Agora podemos pensar em maneiras de adicionar novos materiais ou drogas para aumentar ainda mais esse efeito de endurecimento e aumentar a resistência da membrana, para evitar que as células cancerosas se espalhem," disse o professor Ming Guo.
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