Superidosos têm memórias espetaculares mesmo com placas de Alzheimer

As fibrilações de proteína tau parecem explicar melhor o Alzheimer, enquanto as mais conhecidas amiloides beta podem até funcionar como defesa do cérebro.
[Imagem: Matthew R. Brier]

Memória jovem

Ter uma mente ágil e uma memória boa depois de passar dos 90 anos de idade pode parecer otimista demais, mas o fato é que algumas pessoas de longevidade acima da média conseguem manter todas as memórias desde a sua juventude durante toda a vida.

Uma análise post mortem do cérebro de alguns desses "superidosos" mostrou agora que é possível manter a memória saudável mesmo quando o cérebro apresenta todas as características tipicamente atribuídas à doença de Alzheimer.

Os superidosos que doaram seus cérebros para estudos apresentavam a memória e a cognição de uma pessoa com cerca de metade de sua idade e, de alguma forma ainda não compreendida, conseguiram evitar os sintomas do Alzheimer - nenhum deles havia desenvolvido a doença, apesar das marcas em seus cérebros.

Com placas e sem Alzheimer

A equipe do Dr. Aras Rezvanian, da Universidade Northwestern (EUA), vem procurando há anos amostras cerebrais doadas por essas pessoas para tentar entender qual pode ser o seu segredo.

Desta vez o grupo estudou oito cérebros, todos de pessoas que tinham vivido acima dos 90 anos e apresentaram uma pontuação média nos testes de memória e cognição equivalente aos 50 anos de idade até os seus dias finais. Especificamente, a equipe estudou duas regiões cerebrais - o hipocampo, que está envolvido na memória, e o córtex pré-frontal, que é fundamental para a cognição.

Eles verificaram que os cérebros dos superidosos tinham placas de beta-amiloides e emaranhados de proteínas tau em graus variados, as duas formações que têm sido associadas à morte dos neurônios, e geralmente encontradas no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer depois que elas morrem. Das oito amostras, duas tinham uma densidade e uma distribuição tão altas desses aglomerados de proteínas que se assemelhavam aos casos mais graves de Alzheimer.

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Dúvidas sobre causas do Alzheimer

Estes resultados suportam evidências crescentes de que as placas e os emaranhados podem não ser uma causa direta da doença de Alzheimer, defende a professora Cheasequah Blevins, da Universidade do Texas, que participou da pesquisa.

"Um monte de dinheiro tem sido gasto para livrar-se das placas, mas isto não tem ajudado - de fato, torna os pacientes muito doentes", disse ela.

O objetivo da equipe agora é descobrir qual é o fator de proteção do cérebro desses superidosos.

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