Jovens são mais sensíveis às ondas de calor que idosos

Como se manter saudável e confortável durante uma onda de calor?
[Imagem: CC0 Public Domain/Pixabay]

Idosos resistem mais ao calor

Vários estudos científicos publicados recentemente assumem - mas não demonstram como ou por que - que os idosos correm um risco mais elevado de morrer devido ao calor extremo à medida que o planeta aquece.

Na verdade, um novo estudo específico e inédito sobre o tema mostrou agora que a verdade é justamente o oposto: Nada menos do que 75% das mortes relacionadas com o calor ocorreu entre pessoas com menos de 35 anos de idade, sendo uma boa parte delas com idades entre os 18 e os 35 anos. Isto é justamente o grupo que se poderia esperar ser mais resistente ao calor.

"É uma surpresa. Estas são fisiologicamente as pessoas mais robustas da população. Eu adoraria saber por que isso acontece," disse Jeffrey Shrader, da Universidade de Colúmbia (EUA).

O estudo foi feito no México, país que os pesquisadores escolheram porque o país coleta dados geográficos altamente granulares sobre mortalidade e temperaturas diárias. Os pesquisadores chegaram às suas conclusões correlacionando o excesso de mortalidade - ou seja, o número de mortes acima ou abaixo da média - com as temperaturas na chamada escala de bulbo úmido, que mede os efeitos ampliados do calor quando combinado com a umidade.

De 1998 a 2019, o país registrou cerca de 3.300 mortes relacionadas com o calor por ano. Destas, quase um terço ocorreu em pessoas com idades entre 18 e 35 anos, um número muito desproporcional levando em conta os vivos nessa faixa etária. Outras populações também altamente vulneráveis foram as crianças menores de 5 anos, especialmente os bebês.

Surpreendentemente, as pessoas entre 50 e 70 anos sofreram a menor mortalidade relacionada ao calor.

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[Imagem: University of Sussex]

Hipóteses

O assunto precisará ser estudado em busca das causas, mas os pesquisadores já levantam várias hipóteses.

Os jovens adultos têm maior probabilidade de se envolverem em trabalhos ao ar livre, incluindo agricultura e construção, e, portanto, estão mais expostos à desidratação e à insolação. O mesmo vale para a fabricação interna em espaços que não possuem ar condicionado.

"Estas são as pessoas mais jovens, na posição inferior da hierarquia, que provavelmente fazem a maior parte do trabalho árduo, com regimes de trabalho inflexíveis," disse o professor Jeffrey Shrader.

Os jovens adultos também são mais propensos a participar em esportes extenuantes ao ar livre. Uma análise anterior realizada por pesquisadores mexicanos mostrou que as certidões de óbito de homens em idade ativa eram mais propensas a listar condições meteorológicas extremas como causa do que as de outros grupos.

A equipe planeja agora busca confirmar suas conclusões expandindo a pesquisa para outros países, incluindo Estados Unidos e Brasil.