Nobel de Química vai para receptores de proteínas

Proteína G

Robert J. Lefkowitz, da Universidade de Duke, e Brian K. Kobilka, da Universidade de Stanford, ambos dos Estados Unidos, foram os ganhadores do Prêmio Nobel de Química de 2012.

O prêmio foi concedido "pelos seus estudos sobre os receptores acoplados à proteína G", segundo a Fundação Nobel.

Por um longo tempo, permaneceu um mistério como as células podiam sentir o ambiente ao seu redor.

Os cientistas sabiam que hormônios como a adrenalina tinham efeitos poderosos: o aumento da pressão arterial e fazer o coração bater mais rápido.

Mas como eles ativavam seus processos era algo que não se sabia.

Receptores celulares

Suspeitava-se que as superfícies das células tinham algum tipo de receptor para detectar esses hormônios. Mas o que seriam esses receptores e como eles trabalhavam era um mistério.

Em 1968, Robert Lefkowitz começou a usar radioatividade para rastrear eventuais receptores nas células.

Ele conectou um isótopo de iodo a vários hormônios e, rastreando-os graças à radiação, ele conseguiu identificar vários receptores, entre eles um receptor para a adrenalina, o β-adrenérgico.

Sua equipe extraiu o receptor da parede celular e conseguiu ter as primeiras informações sobre como ele funciona.

Cerca de metade de todos os medicamentos disponíveis alcançam seus efeitos através dos receptores acoplados à proteína G.
[Imagem: NobelPrize]

Receptores acoplados à proteína G

O próximo grande passo veio na década de 1980, com os trabalhos do grupo de Brian Kobilka.

A equipe isolou o gene que codifica o receptor β-adrenérgico a partir do genoma humano.

Quando o grupo analisou o gene, eles descobriram que o receptor era semelhante aos receptores dos olhos, que captam a luz.

Eles perceberam então que há uma família de receptores similares, que funcionam da mesma maneira.

Hoje esta família é conhecida como receptores acoplados à proteína G.

Já se conhecem cerca de 1.000 genes que codificam esses receptores, sensíveis à luz, sabor, odor, adrenalina, dopamina, serotonina e histamina.

Cerca de metade de todos os medicamentos disponíveis alcançam seus efeitos através dos receptores acoplados à proteína G.