Nanomaterial trata a obesidade geral ou localizada

Ilustração do direcionamento específico do depósito de gordura por nanomateriais catiônicos, que podem funcionar como uma espécie de "botox da gordura".
[Imagem: Nicoletta Barolini/Columbia University]

Células que acumulam gordura

Tem havido um esforço grande e constante para encontrar meios de tratar a obesidade, uma condição séria que pode levar à hipertensão, diabetes, inflamação crônica e doenças cardiovasculares.

O desenvolvimento das células adiposas, ou de gordura, que são produzidas a partir de um minúsculo progenitor semelhante a um fibroblasto, não apenas ativa os genes específicos das células adiposas, mas também as faz crescer, armazenando mais lipídios (adipócitos e tecido adiposo).

Na verdade, o armazenamento de lipídios é a função fundamental de uma célula adiposa. Mas o armazenamento de lipídio excessivo pode tornar as células de gordura insalubres e levar à obesidade.

Assim, a capacidade de alvejar as células de gordura e separar com segurança a formação de gordura não saudável do metabolismo da gordura saudável seria a resposta às orações de muitas pessoas.

Gordura visceral e gordura subcutânea

Um dos grandes desafios no tratamento da obesidade é que o tecido adiposo não é contínuo no corpo, mas encontrado em "depósitos" largamente disseminados, o que torna difícil atingir o depósito de modo certeiro.

Além disso, existem dois tipos principais de gordura: Gordura visceral, presente nos tecidos internos que envolvem o estômago, fígado e intestinos, e gordura subcutânea, encontrada sob a pele em qualquer parte do corpo. A gordura visceral produz a indesejável barriguinha, enquanto a gordura subcutânea pode criar papadas no queixo, gordura nos braços, etc.

Hoje, não há como tratar especificamente o tecido adiposo visceral, e os tratamentos atuais para gordura subcutânea, como a lipoaspiração, são invasivos e destrutivos.

O primeiro estudo focou na chamada obesidade visceral.
[Imagem: Qianfen Wan et al. - 10.1038/s41565-022-01249-3]

Remodelar a gordura

Dois novos estudos, publicados agora por pesquisadores da Universidade de Colúmbia (EUA), podem ter a resposta para esse grande desafio, permitindo alvejar o depósito de células de gordura de forma específica e saudável e ainda agir sobre a gordura sob a pele, bem como a inflamação crônica associada à obesidade.

Os pesquisadores descobriram um novo método para tratar a obesidade usando a nanotecnologia, mais especificamente materiais construídos em nanoescala para conterem cargas elétricas específicas - eles respondem pelo nome técnico de "materiais catiônicos". A grande descoberta é que esses nanomateriais podem atingir áreas específicas de gordura e inibir o armazenamento não saudável de gordura nas células.

Os materiais remodelam a gordura em vez de destruí-la, como faz, por exemplo, a lipoaspiração.

A primeira pesquisa focou na adiposidade visceral, ou gordura da barriga. A equipe partiu de uma constatação de pesquisa básica, que mostra que o tecido adiposo contém grandes quantidades de matriz extracelular dotada de cargas elétricas negativas, para manter coesas as células adiposas. Eles então levantaram a hipótese de que essa rede de matriz extracelular, carregada negativamente, poderia funcionar como um tipo de sistema de rodovias, por onde poderiam trafegar moléculas carregadas positivamente.

O segundo estudo focou em usar o nanomaterial para fins estéticos, uma espécie de "botox para a gordura".
[Imagem: Baoding Huang et al. - 10.1016/j.biomaterials.2022.121850]

"Botox da gordura"

Foi aí que entrou o nanomaterial com cargas positivas, chamado PAMAM geração 3 (P-G3), desenvolvido originalmente para combater a inflamação. Quando foi injetado em camundongos obesos, o P-G3 se espalhou rapidamente por todo o tecido, atingindo especificamente a gordura visceral.

E então algo intrigante aconteceu: O P-G3 "desligou" o programa de armazenamento de lipídios nas células adiposas e os camundongos perderam peso. Isso é totalmente inesperado, já que o P-G3 já é utilizado na neutralização de patógenos carregados negativamente, como restos celulares de DNA/RNA.

"Nossa abordagem é única, distinguindo-se das abordagens farmacológicas ou cirúrgicas," disse o professor Li Qiang. "Usamos carga catiônica para rejuvenescer células de gordura saudáveis, uma técnica que ninguém jamais usou para tratar a obesidade. Acho que essa nova estratégia abrirá as portas para uma redução de gordura mais saudável e segura".

A equipe aproveitou então para desenvolver uma abordagem simples que pode ser utilizada para fins estéticos. Em sua segunda pesquisa, eles demonstraram que, assim como o Botox, o P-G3 pode ser injetado localmente em um depósito de gordura subcutâneo específico, desativando o acúmulo de gordura. A expectativa é que isso dê origem a um novo tipo de tratamento contra gorduras localizadas.