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A cultura ocidental tende a assumir que aquilo que as pessoas fazem e o que acontece a elas está sob seu controle, é uma consequência de suas escolhas e, portanto, é sua própria responsabilidade. [Imagem: Duncan Lilly/Wikimedia]

Ter alternativas demais em uma escolha pode ser uma coisa ruim não apenas para o indivíduo, mas também para a sociedade.

Pensar sobre as possíveis alternativas torna as pessoas menos solidárias com os outros, e também menos suscetíveis de apoiar políticas que ajudam as pessoas menos favorecidas.

E isto poderá eventualmente ter impactos sobre o bem-estar social de toda uma população a longo prazo.

Esta é a conclusão de um estudo realizado por cientistas das universidades de Colúmbia e Stanford, nos Estados Unidos.

Os debates políticos são frequentemente reduzidos as opções a alternativas conflitantes - escolas públicas versus escolas privadas, ou saúde pública versus planos de saúde privados, por exemplo.

Quando grandes acidentes naturais acontecem, muitas pessoas de fora da região questionam porque os moradores continuam morando naquelas áreas.

Ocorre que a maioria daquelas pessoas não tem opção, não tem uma alternativa para se deslocar e morar em outro lugar. "Alguns afirmam que essas pessoas fizeram escolhas ruins, mas será que elas realmente tinham uma escolha?" pergunta a pesquisadora Krishna Savani.

Mesmo que isto nem sempre seja verdade, o resultado parece ser contundente: as pessoas atribuem a responsabilidade das mazelas aos próprios afetados e usam isso para fugir da responsabilidade de auxiliar.

Juntamente com suas colegas Nicole Stephens e Hazel Rose Markus, Savani procurou descobrir como pensar sobre opções alternativas, e viver em um mundo repleto de escolhas, afeta o sentimento das pessoas em relação ao bem-estar geral e às políticas públicas de bem-estar em particular.

Em um experimento, os participantes assistiam a um vídeo de uma pessoa fazendo tarefas rotineiras em um apartamento.

Alguns desses voluntários tinham que apertar a barra de espaços de um teclado todas as vezes que a pessoa no vídeo fazia uma escolha. Outros tinham que apertar a barra de espaços quando aquela pessoa tocava um objeto pela primeira vez.

A seguir, os voluntários responderam um questionário sobre suas opiniões a respeito de questões sociais.

Simplesmente pensar sobre escolhas e alternativas tornou as pessoas do primeiro grupo menos propensas a apoiar políticas públicas de promoção da igualdade e de ampliação dos benefícios para a sociedade.

Entre as políticas que perderam apoio estavam impostos sobre carros que gastam combustível demais e o banimento de videogames violentos.

Outro experimento revelou que, quando as pessoas pensam sobre escolhas, elas ficam mais propensas a culpar os outros de eventos ruins que aconteceram a elas próprias - incluindo ter um ataque cardíaco ou perder o emprego.

Para comparar a importância da cultura sobre o assunto, as pesquisadoras repetiram os mesmos experimentos na Índia.

Pensar sobre as opções e alternativas tornou os estudantes norte-americanos menos solidários, mas não teve nenhum efeito sobre os estudantes indianos.

"Nos Estados Unidos, nós fazemos escolhas o tempo todo - no café, no supermercado, no shopping center," sugere Savani.

O que é preocupante, segundo a pesquisadora, é pensar se, no longo prazo, todas essas escolhas de consumo terão um efeito negativo para a sociedade, tornando as pessoas menos altruístas e menos preocupadas com o bem coletivo.

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Excesso de opções pode ser ruim para o indivíduo e para a sociedade