Proteína pode explicar por que mulheres têm mais doenças autoimunes

Doenças autoimunes e gênero

Aos poucos os cientistas vêm descobrindo mecanismos que podem explicar as diferenças de gênero na ocorrência de reumatismo e outras doenças autoimunes.

Nessas doenças, o sistema imunológico cria anticorpos que atacam o próprio tecido do corpo.

Quase todas as doenças autoimunes afetam mais as mulheres do que os homens. Essa diferença entre os gêneros é especialmente grande no caso do lúpus, uma doença grave, também conhecida como lúpus eritematoso sistêmico, ou LES. Nove entre dez dos pacientes acometidos por LES são mulheres.

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Fator de ativação das células B

Já se sabe que há uma ligação entre o hormônio sexual masculino testosterona e a proteção contra doenças autoimunes - as mulheres têm apenas um décimo da testosterona encontrada nos homens, e esse hormônio reduz o número de células B, um tipo de linfócito que libera anticorpos nocivos.

Anna Wilhelmson e seus colegas da Universidade de Gotemburgo (Suécia) estavam tentando entender um mecanismo envolvido nesse processo que ainda não é totalmente compreendido - mais especificamente, a conexão entre a testosterona e a produção de células B no baço.

Depois de numerosos experimentos em animais de laboratório e estudos de amostras de sangue de 128 homens, os pesquisadores concluíram que a conexão crítica é uma proteína chamada BAFF, que torna as células B mais viáveis - BAFF é uma sigla em inglês para fator de ativação das células B.

"Nós concluímos que a testosterona suprime a BAFF. Se você eliminar a testosterona, você obtém mais BAFF e, assim, mais células B no baço, porque elas sobrevivem em maior grau. O reconhecimento da ligação entre a testosterona e a BAFF é completamente nova. Ninguém relatou isso no passado," destacou a professora Asa Tivesten.

Tratamentos para o lúpus

Estes novos resultados se correlacionam bem com um estudo anterior que mostrou que variações genéticas na BAFF podem estar associadas ao risco de doenças como o lúpus. Essa doença é tratada com inibidores de BAFF, um medicamento que, no entanto, não correspondeu às expectativas.

"É por isso que esta informação sobre como o corpo regula os níveis de BAFF é extremamente importante, para que possamos continuar a juntar as peças e tentar entender quais pacientes devem receber inibidores de BAFF e quais não deveriam. Assim, nosso estudo serve como um base para mais pesquisas sobre como o medicamento pode ser usado de uma maneira melhor," disse Tivesten.

O estudo foi publicado na revista Nature Communications.

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